Op zogenaamde "verlengde weekends" komt bij de meeste Matra-bezitters de wekenlang onderdrukte drang naar boven om zich eindelijk weer eens te kunnen laven aan hun favoriete hobby.
Sommigen duiken de werkplaats in, anderen halen de Matra van stal en er zijn er die gelijkgezinden gaan opzoeken om hun zieleroerselen kwijt te raken.
Tot die laatste kategorie behoorden Stef Lemans en ikzelf toen we op de nationale feestdag naar West-Vlaanderen trokken om Benny, de Bagheera-man van Matramania, met een bezoekje te vereren.
Benny kan men het beste omschrijven als "ne flandrien", geen man van grote woorden maar iemand die al veel kasseien heeft gereden.
"Niet gaan, bestaat niet", is een spreuk die je zo uit zijn blik kan aflezen als men hem het vuur aan de schenen probeert te leggen met een moeilijk technisch probleem.
Allebei gewapend met een fotocamera en een bloc-note ging het richting Izegem.
Dat dit bezoekje de verre afstand ruimschoots compenseerde, mag blijken uit het volgende relaas, opgetekend door Stef:
"MATRA-MEKKA" ............................
Bezoek aan de workshop van Benny in Izegem ( stef en bart)
Toen we een afgestoomde gele bagheera neussectie op een gazon zagen liggen, wisten we meteen dat we waren toegekomen op de juiste bestemming.
Benny kwam ons tegemoet en opende gastvrij zijn Heiligdom.
Naast alle "matragoodies" die je er vindt, komt je ook het water in de mond als je de uitrusting bekijkt, van halfautomaatlasser over plooibank tot electrische lier en smeerput, om nog niet te spreken van de "room to move" in deze garage.
Hier kunnen probleemloos twee wagens resideren, maar de Bagheera verblijft er op zijn eentje.
Daar waar Benny zich de vorige seizoenen concentreerde op demontage van de Bagheera en het galvaniseren van het chassis, beëindigde hij nu net een andere belangrijke fase, de gereviseerde motor werd terug ingebouwd en draait nu als een zonnetje.
Het is een titanenwerk, waarbij Benny zijn opleiding in electrotechniek hem natuurlijk stevig voordeel en inzicht opleverde.
Op de zolder toont hij ons ook nog een authentiek geel deurpaneel van de rechterdeur waar toen, bizar genoeg, slechts aan één zijde "Matra Simca Bagheera" werd op aangebracht.
Het is de configuratie zoals dit type op de présentation de presse in 1973 aan de wereld werd voorgesteld in Le Mans.
De Franse simca concessionarissen konden er toen allen hun éérste gele Bagheera ophalen, op een mega grote parking, volgepakt met 500 gele Bagheera's.
Een 50-tal mochten voor de 24 u race een promo-parade rijden op het circuit van de 24 u, die matra dat jaar ook nog eens won !!!!!!!!!!
Benny houdt van gemoedsrust, zo vind je een viertal spare motorblocks, verschilende paar deuren, 4 daken en maar liefst zes !!!!!! neussecties in zijn persoonlijke stock. Tja, als je dan nog geen "ease of mind" hebt...
Eén ding is zeker, deze Bagheera wordt zeker een mooie aanvulling bij het reeds knappe Matramania-patrimonium.
Na de "garage-grease-gossip" was er nog een gezellige koffiebabbel tussen de schaalmodellen in de living.
Foto's en tekst: Stef De Wit
Publicatie en transport: Bart Van der Cruys
De meester opent zijn heiligdom
De Heilige Graal
De volledig herwerkte voorkant
Starten met afstandsbediening
De achterpartij als pasvorm
Gele remklauw
The master himself met een origineel deurpaneel
Een voorraad "neuzen"
"Artist Impression" by Stef
Showroom op de salontafel
Matra line-up tegen de keukenmuur. Elke ochtend, terwijl hij zijn koffie naarbinnen slurpt, bekijkt Benny deze poster en denkt: "Wat wordt mijn volgende project?"